「最近、うちの子が呼んでも反応しない…」そんな違和感を覚えたことはありませんか？年齢を重ねた愛犬の変化に気づいた時、飼い主として一番に浮かぶのは「耳が聞こえにくくなったのかな？」という不安。老犬の聴力低下は自然な老化現象の一部であることも多いですが、中には病気が隠れている可能性もあります。この記事では、愛犬の耳が聞こえなくなったかもしれないと感じたときにまず確認すべきサインから、老化による原因、日常生活でできるケア方法までを、わかりやすくお伝えします。愛犬との時間を安心して過ごすために、正しい知識と対応策を一緒に整理していきましょう。
老犬が「聞こえない」と感じたときに確認すべきサイン
愛犬の聴力が落ちてきたかもしれない…と感じたとき、まずは「本当に耳が聞こえにくくなっているのか？」を冷静に見極めることが大切です。以下のような行動や反応の変化は、加齢による聴力低下の可能性を示しています。
呼びかけに反応しない行動の例
これまで元気に反応していた「おいで」「ごはん」などの声かけに無反応になるのは、よくある初期のサインです。ただし、反応しない理由が「無視」や「気分が乗らないだけ」の場合もあるため、日常の中で何度か繰り返して確認することが重要です。
例えば、背後から呼びかけたときに反応しない、ドアが開く音に気づかないといったシーンが増えていないかを観察してみましょう。
周囲の音に驚かなくなるケース
これまで苦手だったインターホンの音や雷、花火などにまったく反応しなくなった場合も、聴力の低下を示唆します。特に、急な大きな音に対するリアクションがないときは注意が必要です。
ただし、高齢になると驚くこと自体が少なくなったり、感情表現が鈍くなることもあるため、他の行動とあわせて見ていく必要があります。
本当に耳が聞こえていないのか簡易チェック方法
家庭でできる簡単なチェック方法もあります。愛犬の背後から音の出るおもちゃや手を叩いて反応を見たり、ドアの開閉音で振り返るかどうかなどを観察してみてください。反応がなければ、聴力が低下している可能性が高くなります。
ただし、完全に専門的な診断ではないため、「あれ、おかしいな」と思った時点で獣医師に相談するのが安心です。
老化による聴力低下の原因と仕組み
犬も人間と同じく、年齢を重ねると身体の機能が少しずつ衰えていきます。その一つが「聴力」です。耳が聞こえにくくなるのは自然な老化現象であることが多いものの、原因を理解することで安心できる部分も増え、必要なケアにもつながります。
犬の聴力の構造と加齢による変化
犬の耳は人間よりも高い周波数の音を聞き取ることができ、優れた聴覚を持つ動物として知られています。そのため、わずかな音にも敏感に反応していた愛犬が徐々に無反応になっていくのは、飼い主にとって大きな変化です。
聴力は耳の「内耳」にある蝸牛（かぎゅう）と呼ばれる器官で処理されます。加齢によってこの蝸牛内の有毛細胞が劣化し、音をうまく電気信号に変換できなくなることで、音が脳に届かなくなってしまうのです。これが、いわゆる「加齢性難聴（老化性難聴）」です。
老化性難聴とその他の疾患（外耳炎・中耳炎等）との違い
老化性難聴は徐々に進行し、左右対称に聴力が落ちていくのが特徴です。一方で、突然聞こえなくなった場合や片方の耳だけ反応が鈍い場合は、外耳炎や中耳炎、外傷、腫瘍などの疾患が原因の可能性があります。
外耳炎や中耳炎は耳の中の赤み、かゆがるしぐさ、頻繁な頭の振りなどの症状を伴うことが多く、老化性難聴とは異なるアプローチが必要です。どちらかの耳に異常が偏っているように感じたら、早めの診察が重要です。
動物病院で受けられる検査や診断方法
聴力低下が疑われる場合、動物病院では以下のような方法で診断が行われます。
- 耳鏡検査：耳道の炎症や異物の有無を確認
- 耳垢検査：感染や寄生虫、炎症の兆候を調べる
- 聴性脳幹反応（BAER）検査：音刺激に対する脳の反応を測定（※実施病院は限られる）
特にBAER検査は聴力の有無を明確に判定できる唯一の方法ですが、全国でも対応している動物病院は限られているため、事前に調べておくと良いでしょう。
老犬の耳が聞こえないときの生活サポート方法
愛犬の聴力が落ちてきたとしても、少しの工夫と配慮で快適な生活を保つことは十分に可能です。耳が聞こえにくくなった老犬のために、日常生活の中で実践できるサポート方法を紹介します。
聴力低下を踏まえた安全対策（段差・交通・散歩時）
聴力が低下すると、周囲の危険に気づきにくくなります。これまで聞こえていた車や自転車の音、来客のチャイム音に気づかないことで、事故のリスクが高まる場合があります。
家の中では、滑りやすい床にカーペットを敷く、段差にクッション材を付ける、突然の物音に驚かないよう音源を調整するなど、細かな工夫が安全につながります。外出時は特に注意が必要で、リードは必ず短めに持ち、散歩コースも見通しの良い道や交通量の少ないルートを選ぶと安心です。
音に頼らないコミュニケーション方法（ハンドサイン、振動）
耳が聞こえにくくなっても、愛犬と気持ちを通わせる手段はたくさんあります。中でも効果的なのが、音ではなく「視覚」や「触覚」によるコミュニケーションです。
たとえば、ハンドサインを取り入れておくと、言葉が届かなくなっても指の動きや手の合図で意思疎通が可能になります。また、そっと床を踏んで振動を伝えることで、自分の存在を知らせることもできます。急に触れられると驚かせてしまうので、合図を出す順番を習慣化するとスムーズです。
住環境の整備：音の代替・安心できる空間づくり
音が聞こえにくくなると、不安を感じやすくなる老犬もいます。そんなときは、視覚や嗅覚を活用した「安心できる空間作り」が役立ちます。
決まった位置にベッドやトイレを置いて動線を固定する、強い香りのアロマや芳香剤を避けて嗅覚を妨げないようにする、日中は陽の当たる場所で過ごせるようにするなど、小さな配慮の積み重ねがQOL（生活の質）の維持につながります。
飼い主が取るべき初動対応と心構え
愛犬に「もしかして耳が聞こえないのでは？」と感じたとき、飼い主として最も大切なのは、焦らず冷静に状況を見極めることです。行動の変化に気づいたその瞬間から、愛犬との関係が大きく変わるわけではありません。適切な初動対応と、飼い主自身の心構えが今後の生活を支える土台となります。
病院に行くタイミングと伝えるべき症状
「耳が聞こえないかも」と感じた時点で、まずは動物病院に相談するのが安心です。完全に無反応になる前でも、反応の鈍さや特定の音に反応しないといったサインが見られた段階で受診しましょう。
診察の際は、以下のような点をメモして伝えるとスムーズです。
- いつ頃から反応が鈍くなったか
- どんな音に反応しなくなったか（呼びかけ、インターホンなど）
- 片耳だけか、両耳か
- 耳をかゆがる、頭を振るなどの行動があるか
聴力の問題か、それとも炎症や痛みなど別の原因かを見極めるためにも、正確な観察と報告が重要です。
不安に振り回されないためにできること
愛犬の変化に直面すると、つい「これからどうなるのか」「何もできないのではないか」と不安が募ってしまいます。ですが、聴力が低下しても、犬自身はそれを「悲しいこと」だとは認識していません。環境とコミュニケーションが整っていれば、生活の質を大きく落とすことなく過ごすことができます。
不安に支配されるのではなく、知識を持って行動することで、飼い主も犬も落ち着いて日々を過ごすことができます。情報収集や同じ経験を持つ人の声を聞くことも、前向きな気持ちにつながります。
老犬との時間をより良く過ごすためのヒント
耳が聞こえなくなっても、愛犬は飼い主の声の“気配”や“雰囲気”をしっかり感じ取っています。声のトーン、表情、触れ方など、音以外の部分が愛情を伝える手段になります。
また、食事や散歩のルーティンをできるだけ一定に保つことで、犬も安心して過ごせます。新しい刺激が多すぎないように調整しながら、日々の小さな変化やコミュニケーションを大切にしていくことが、何よりのサポートになります。